地球生物会議ALIVE　畜産農家で働いて（2）　子牛・・だけど、家畜

　　連載ということで、これからはテーマを決めてわかりやすく話をしていこうと思う。
　家畜として産まれた牛の短い一生。今回は子牛を取り上げて話をすすめていこうと思う。
　時々テレビなどで、牛の出産シーンが放映される事がある。周りで見守る人々は、「わぁ～産まれた～」「へぇ、すぐ立つんだ～」と声をあげて、生命の誕生に感動し喜ぶ。
　いわゆる、微笑ましい光景、生命の力強さ、という意味合いのもとテレビで流されるのだと思う。
　しかし、それから親子が一緒に成長していく姿など見たこともない。

　一度、某メーカーの牛乳のＣＭで、草原の中で子牛が母牛のおっぱいをつっつくシーンが流れたが、実際にはそんなことそうそう有り得ない。なぜなら、母牛と子牛は出産後すぐに引き離されるからだ。
　母牛は人間同様子供を産んで乳を出すようになる。最初は初乳といって、子牛に免疫がつくように栄養たっぷりの濃度の濃い乳をだす。一週間くらいで他の牛と同じくらいの濃度の乳に戻り、それから毎日毎日乳を搾り取られる生活を送るようになる。

　一方子牛は、母を親だと認識できないうちに引き離され、小さな囲いに入れられる。
　本来子牛は、野生の本能で産まれてすぐに立ち上がり、母牛の乳を必死に探す。しかし現実となると、母牛の初乳は人間がバケットミルカーという機械で搾り、その初乳を哺乳瓶に入れ替え、人間が飲ませるという、なんとも不可思議なことをやっている。

　なぜわざわざそのような手間のかかることをするのかというと、親子がお互いに親子であるという認識を持たれてしまうと人間にとって不都合が生じるからだ。
　いざ別れた時にお互いを求めて鳴き叫ばれたら、近所迷惑で苦情が来るし、母牛の乳を憶えてしまった子牛は、哺乳瓶を加えないようになってしまうなど、理由は他にもいろいろあるが、全て人間の都合なのである。

　子牛はこうして親を失い、家畜としての運命に翻弄されることとなる。
　乳牛をを扱う農家で産まれた子牛はまず、雄か雌かによってこの先の運命が決まる。
　雄が生まれた場合、将来的に乳を出さないのだから農家にとっては用無しなのである。だから一般的に、生後２～３週間で売りにだしてしまう。子牛は肥育農家（牛乳生産の農家ではなく牛を肉として売るために育てる肉牛専門の農家）に引き取られ、子牛のうちに去勢され育てられる。ほどよく大きくなった頃に肉として出荷される。

　まさに雄牛の一生は短い。

　雌が産まれた場合は、将来乳を出せるようになるため人間が世話をして育てていくようになる。
　狭い囲いに入れられて、人工哺育で育てられる。人間でもそうだが、やはり抵抗力の弱いうちは風邪をひいたり下痢をしたりしやすいもの。下痢をしないようにと、与える牛乳の量は子牛にとっては十分ではない。決まった時間に決まった量を与えられるのみ。飲みたいときに飲む事はできない。いつもお腹をすかせているので、囲いの柵をしゃぶったりしてしまう。そこで雑菌を体内に取り込み結局下痢をしてしまった
りする・なんとも悪循環である。

　大規模な牧場になると、子牛の数も半端じゃない。毎日出産があるというくらいの牧場もある。
　子牛専用の囲いがズラーっと並んでいて、そこにズラーっと並ぶ子牛たち。子牛専門の従業員が世話をするわけだが、それだけの数の子牛がいれば目が行き届かないのも現実。体調を崩し、そのまま死んでしまうことも少なくない。でもそういった所だと麻痺してしまうのだろうか。そんなこと日常茶飯事・で片付けられてしまう。
　
　子牛が産まれたーと、心底嬉しく思ったことはない。いつも罪悪感に苛まれる。

　でもそんな私の痛みなど、この子たちの運命に比べたら痛みでもなんでもない。
　苦しいのはいつだって人間じゃない。悲しいのはいつだって人間じゃない。
　人間以下と勝手に位置づけられた動物たちの方。
　だからこの子たちを救えるのも、そう位置づけてしまった人間の方。
　根本的におかしな方向へと突き進んでしまっているこの業界。今、引き返さないと将来しっぺがえしが来ると思う。

第３回につづく
◆畜産農家で働いて(3)　牛舎も猛暑、牛も夏バテ・・