地球生物会議ALIVE　畜産農家で働いて（3）　牛舎も猛暑、牛も夏バテ・・

　地球温暖化の影響は、牛・いやいや、動物たちにとっては人間以上に深刻な問題になっているのは目に見えて明らかだ。生態系を崩したり異常な行動を生み出したり、逃げ場のない状況にどんどん追いやられてしまっている。

　牛はそもそも暑さに弱い動物。種類によってはそうでないものもいるが、日本で一番目にする白黒の牛、ホルスタイン種は、暑さには非常に弱い。この牛が快適とする温度は15度前後。冬の寒さなど問題ではないのだ。
　しかし30度を超える日が連日のようになってしまった日本の夏は、牛にとってまさに過酷なものとなっている。

　牛舎の中で牛がどのような状況におかれているか想像していただきたい。
　わかりやすく例を出すと、電車のシート（７人がけ）にびっしり７人座って、隣の人とはどうしても肌が触れ合ってしまう。暑いのにクーラーは効かず、大型の換気扇が一日中大きな音で回っている・こんな感じである。
　日が遮られているぶん外ほど暑くはないものの、牛同士の体温（38度）からは逃れられない。
　よだれを垂らし息は荒く、食欲も減退する。牛の夏バテだ。だからこの時期は、牛の体力低下に伴い事故が多発する。

　特に出産。人間でも辛いであろうこの時期の出産は牛にとってもダメージが大きい。
なので、この時期の出産をなるべく避けたい蓄主は、計算して繁殖時期をずらしたりする。牛の事を思ってのことだ。

　しかし、そんなことはお構いなしと、私が勤めている牧場の牛乳の出荷先の組合は、とんでもない事を提案した。この暑い時期７、８月に出産させたら補助金のようなものを出しますよ、と言うのだ。
　と言うのも、その組合では毎年９、10月になると牛乳不足という事態が起こるのだ。なぜそうなるかというと、牛は産後２～３カ月後に一番乳を出すピークを迎えるわけで、９～10月にそのピークをもってきたいとするなら、７～８月に出産させなければならないからだ。
　逆を言えば、それを生産者側が避けているから９～10月の乳量が減るわけなのだ。

　牛を飼ったこともない人間にそんなことを言われるのだから生産者側もたまったもんじゃない。
　そんな話に乗るほど生産者も牛に対して手荒な真似はしない。
　こういったところでも、生産者側とメーカー側の問題が浮き彫りになる。

　この暑さを乗り切るために、繋ぎ飼いの牛舎も様々な対策を行っている。

　そんなことするなら、涼しいところに放牧したほうがよっぽど合理的ではないかと思うのだが、もうこの土地で都市酪農を始めてしまった以上、そこから動くことは困難。牛舎の暑さ対策を考えるほかないのだ。
　一番普及しているのは、牛舎の天井に大型の換気扇を数台設置して風を送るもの。
　あと、最近かなり出回ってきたのが、牛の背中の上に水の通ったパイプを設置し、定期的に霧状の水が牛の背中の上に噴射される仕組みのもの。換気扇の風により、牛の体や寝床がびっしょりに濡れてしまうことはない。
　そして、まだまだ普及率はひくいものの、牛舎用のエアコンもあったりする。これは、人間の使うクーラーとは別物で、川の水を上手く利用して空気を冷却させるものだ。このように、牛舎作りの技術はどんどん進歩していて、牛は土からどんどん遠ざかっていくばかり。都市酪農でもこのような技術を導入することで存続は可能となり、後継者のいる牧場はさらに規模を拡大していくだろう。

　私が酪農ヘルパーをして、いろいろな牧場をまわっていた頃、後継者がいないから自分の代で終わりだな、なんて言っていた酪農家の方が、後継者のいる牧場に比べて圧倒的に多かった。しかし、酪農家自体の戸数は減ったとしても、牛の数はさほど減らないであろう。一軒の牧場の規模は拡大するばかりで、牛の使い捨て現象が起こり始めるのではないだろうか。
　規模を拡大するということは、それだけ経費もかかりリスクも高い。乳量をたくさん搾らないと採算が合わないのだ。牛は若いうちに出来るだけお産させてたくさん搾る。大体３回くらいお産したらもう廃用・。肉として処分してしまう。そして新しい牛、新しい牛・と、牛が使い捨てされるのだ。

　品種改良や、牛舎・搾乳機の技術進歩の中で、こういった現象をどうしたら食い止められるのか・。
　まず一人でも多くの人が現実を知り、考えることから、解決への一歩は踏み出されると、心から思う。

第４回につづく
◆畜産農家で働いて(4)　トラックに積まれた牛の行方・・