前回もお話した通り、肉になるのは和牛など肉牛として育てられた牛だけではない。乳牛として生き、働いてきた牛もまた、最終的には肉として出荷される。それはそれとして理解しているものの、トラックに積み込まれる姿を見るのはやはり心苦しい。
「北の国から 遺言」を見たことはあるだろうか。始めの方に、牛をトラックに積み込むシーンがある。あんなふうに、大抵の牛は乗り込むことを嫌がり抵抗する。心苦しいくせに、私はその牛のおしりを押している……。
牛が肉になる場所「と畜（屠畜）場」。私は一度だけと畜場の見学をさせてもらったことがある。牛が殺されて肉になるまでの一連の流れを、説明を受けながら見せてもらった。
トラックで運ばれてきた牛は、まず係留場に降ろされる。私は昼過ぎに見学したので、すでにほとんどの牛が殺され肉になった後だった。
係留場には、残った約20頭の牛たちが静かに自分の最期を待っていた。
その時の牛の瞳は今でも忘れられない。とても澄んでいて、悲しみなのかあきらめなのか…。私と目が合うのだけれど何も求めてこなかった。
しかし朝の現場となると、集中して牛が運ばれてくるため大変な混雑で、とてもこんな光景じゃないらしい。
「そうだろうな…。」想像するに難しくない。
まず係留場で牛の体をホースで洗う。牛を、一頭おさまるくらいの囲いに誘導し、すぐさまスタンガンを眉間に撃ち失神させる。と同時に、囲いの横扉が開き、牛は倒れこむ。ピッシング（ワイヤを挿入して脳・脊髄を破壊する）という作業をほどこしたら、牛の後ろ足を吊り上げ逆さの状態にする。
そのまま後はレールで運ばれていき、流れ作業に入る。放血しながらぶらんぶらんと運ばれていく牛。
牛は失神した状態のまま解体されていくわけだが、ピッシングという作業をしているため痛みなどで暴れることはない。私も見ていて気づかなかったが、いつの間にか死んでいた。
解体作業員が各部所に配置されスピーディーに解体していく。
頭部切断（頭部→ＢＳＥ検査）→ 蹄切断 → 剥皮 → 内臓摘出（内臓→内臓検査）→
脊髄除去→ 背割り（背骨から電動鋸で左右２つに切断する）→ トリミング（付着物除去）→
枝肉洗浄 → 枝肉検査 → 懸肉室 → 計量 → 急速冷却 → 冷蔵保管 → 出荷
おおまかにいうとこのような流れで牛は肉になる。
牛がスタンガンで失神してから解体が終わるまでは、本当にあっという間だった。あの係留場で見た２０頭あまりの牛は、あっという間に牛肉になっていた。見学中、牛に対して人間は冷静に対応していた。手荒な扱いは見受けられなかったし、非常に迅速に対応していたと思う。
私が見学したと畜場では、毎日１２０頭ほどと畜するという。そこだけで１２０頭。全国的にみると一日に５０００頭にもなるという。ちょっと想像しがたい頭数である。一体どれだけ日本人は肉をたべているのか。そしてどれだけ無駄に捨てているのか。
外食産業がものすごい勢いで浸透しているこの世の中で、食べられることもなく、捨てられている肉の量も半端じゃないだろう。私が接してきた牛たちがどれだけ無駄死にしているのかと思うと悔しくなってしまう。お店で出てくる料理、食卓に並んだ料理が全てで終わってしまわないように、その背景にある過程を子供たちには知ってもらいたい。
こうして牛は肉となり、畜主のもとにはお金がはいる。別に畜主はお金の亡者ではなく、これが畜産業の在り方なのだ。
ただそれを、利益追求の工業的スタイルで牛を使い捨てするのか、牛を中心とした自然派の酪農スタイルで牛を大切に育て存続していくのかによって、家畜に対する扱いに差が生じるわけだ。
私が、酪農の経験も知識も全くない状態で北海道の酪農家にアルバイトしに行ったときは、あまりにむごい現実に「人間やめたい」とまで思ってしまったほどだ。私は、自然も動物も大好きだったし、いわゆる「北海道に憧れて」的なノリで行ってしまったものだから、その理想と現実のあまりのギャップと、アルバイト先のご主人の、牛に対しての虐待ともとれる行為に愕然としてしまって、自分が人間であることに罪の意識を感じるようになってしまった。
きっと、もともと罪悪感は心のどこかにあったのだろう。そして、こういった現実を目の当たりにして、自分の中にあった罪悪感の意味を知ってしまったのだと思う。
第６回につづく
◆畜産農家で働いて(6) 太陽も青い草も知らない牛
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