アジアの寺院を訪れる旅行者へのサルウイルス感染の警告

ALIVE海外ニュース 2005.9-10 　翻訳：宮路

　科学者の国際チームは、サルから人へのウイルス感染を憂慮し、アジアへの旅行者に、寺院や他の観光地でサルを見ても、触ったり、餌を与えたりしないよう警告している。 動物にエサを与える、あるいは寺院に食物を持ち込むだけでも、噛みつかれたり引っ掻かれたりする危険性を著しく増加させ、これが、感染に結びつく可能性がある。

　この警告はアメリカ、カナダ、インドネシアの研究者チームが発したものだが、このチームはアジアで最初に報告された霊長類から人へのレトロウイルスの感染ケースを特定した。レトロウイルスは、マカクザルなどの霊長類が保有するものでサル泡沫状ウイルス(simian foamy virus, SFV)として知られている。

　サルから人へウイルスが感染したのはインドネシアのバリ島にあるサルの生息する寺院でのことだと「新興感染症」誌7月号は報告している。

　このウイルス自体は人間には危険でない可能性もあるが、アジアでは人口も霊長類の生息数も多いため、霊長類が保有する他のウイルスが種の壁を越えて人間に感染し、疾病を引き起こす可能性もあるとチームは警告している。

　人間のエイズを引き起こすウイルス、HIVは、サル免疫不全ウイルス(simian immunodeficiency virus, SIV)に由来し、アフリカのブッシュミート・ハンターがSIVに感染した動物の血液と接触した際に種の壁を越えて人間に感染したと考えられている。

　霊長類から人間へのウイルス感染の問題はこれまでアフリカでは幅広く研究されてきた。これはHIVの発生地であるという理由が大きい。一方で、様々な霊長類が生息し、人口も多いアジアでの事例についてはほとんど研究が行われてこなかった、と研究者チームの代表であるワシントン大学国立霊長類研究センター国際プログラム部の研究科学者ジョーンズ・エンゲル博士はいう。

　この研究では、寺院内、あるいはその周辺で働く82人、そしてその地域に生息するサルから採取した血液サンプルを検査した。その結果、47歳の農業従事者の血液からサル泡沫状ウイルス抗体が見つかり、検査結果は、男性の血液のDNA分析によって確認され、男性が保有していたSFV株は、寺院のサルから検出されたものと同じ株であることが分かった。この人は、毎日、寺院を訪れており、寺院のサルに一度噛み付かれたことがあり、引っ掻かれたことも何度かあるが、サルをペットとして飼っておらず、食用にサルを狩ったこともないという。

　サルを崇拝し、地元に生息するサルの避難所となっている仏教やヒンズー教の寺院は、南アジアや東南アジアでは一般的に見られる。バリ島だけでも、そのような寺院が40以上あり、島の4つの大きな寺院には毎年およそ70万人の旅行者が世界中から訪れる。また、寺院で働く人や付近に暮らす住民も寺院の敷地内でサルと接触する機会が多くある。

　サル泡沫状ウイルスが長期間に人に及ぼす影響については、研究者にもまだ分かっていない。これまでに40ほどの人への感染例が知られているが、これらは実験室や動物園での接触や、アフリカでのブッシュミート狩りを通しての感染だ。しかし、感染した人がなんらかの疾病を発病した例は知られていない。

　霊長類から人へのウイルス感染の研究の大半は、これまでブッシュミート狩りにその焦点が当てられてきた。ブッシュミート狩りは、サルや他の動物を食料用に狩るものだ。

　ブッシュミート狩りとその肉の食用利用は、アフリカでのウイルス感染における重要な要素であるかもしれないが、アジアの人々は動物を売買する市場、霊長類のペット所有、都市部で曲芸に使われる霊長類、動物園など、様々な状況で霊長類と接触している。

　しかし、アジアの寺院での人と霊長類との接触の度合いはブッシュミート狩りのそれよりは低い、とジョーンズ・エンゲル博士はいう。

　この研究には、カナダのトロント大学、バリ島デンパサールのウダヤナ大学、米ノートルダム大学、米メリーランド州フレデリックのサザン・リサーチ研究所、そして米テキサス州サンアントニオのサウスウェスト生物医学研究財団の研究者らも参加している。

　研究者チームは、有害であることが知られている他の霊長類ウイルスが、種の壁を越える可能性もあると警告し、サルと接触する際には慎重に、用心するように、と呼びかけている。

　一方、シンガポールの自然保護区で自由に暮らしているサルには、旅行者がエサを与えることは許可されておらず、そこでの異種間の関わり方はまったく異なっており、人間とサルの接触の度合いははるかに低い、とチームメンバーのグレゴリー・エンゲル博士はいう。

　霊長類と人との接触を制限することは、また、人の病気のサルへの感染も抑制することになる。 人間のはしかは、サルの疾病を引き起こす場合があり、ときには致命的となる。

　他の霊長類では、人間の疾病に感染し死亡している例がある。「ゴリラジャーナル」誌は、ゴリラの疾病が、インフルエンザなどの人の呼吸器系ウイルスやバクテリア、肺炎、ヘルペス、はしか、おたふくかぜ、ポリオ、サルモネラ菌、そして多くの寄生虫と関連があると報告している。

2005年7月25日