渡り鳥がヨーロッパに鳥インフルエンザを持ち込んでいると非難されている。しかし、畜産、そして人間の自然界への侵入が、新興感染症流行の大きな要因だというのが一般的な見方になってきている。
１０年前、イギリス政府は、初めて、牛の病気牛海綿状脳症(BSE)という牛の病気と、その人間版であるクロイツフェルト・ヤコブ病(CJD)との関連性を報告した。
５年前、口蹄疫の疑いのある何百万頭もの羊や牛の殺処分が始まった。 ３年前、重症急性呼吸器症候群(SARS)は国際的な公衆衛生への脅威となった。
そして今、いくつもの国が次々と野鳥の高病原性鳥インフルエンザH5N1型への感染を報告しており、世界中の家禽農家は戦々恐々としている。このウイルスは人間に感染する恐れもある。
死んだ白鳥からH５N１型ウイルスが発見され、ヨーロッパの国々では家禽を屋内に閉じ込めるようになった。科学者、エコロジスト、保健専門家らの間では、鳥インフルエルザのこの株は、サル痘、HIV/エイズ、西ナイル熱ウイルス、エボラ、SARS、BSE、ライム病などの疾病同様、流行の兆しを見せ、また人間への感染もこれまでより容易であるという意見で一致しつつあるようだ。人間への感染が容易になったのは、環境の変化と農業の集約化が原因だ。そして、いったん人間に感染した疾病は貿易と航空の国際化に伴い、世界中に急速に広まっていく。
アメリカのＮＰＯ、ワールドウォッチ研究所の研究者ダニエル・ニーレンベルグは、疾病は歴史を通して野生生物から人間へ感染してきたが、人間は今、動物とこれまでとはまったく異なる関わりをしている。この４０年の間に世界は家畜革命を経験したが、これは緑の革命で穀物に起こったことと似ていなくもない、という。
１９６１年以来、世界中で家畜の数は３８パーセント増加し、約４３億頭になった。その間に家禽の数は４倍の１７８億羽、ブタはおよそ３倍の２０億頭となった。食用動物の数が非常に短い期間に急速に増えたのに従い、人間とそれらの動物の関係も変化した。
動物の飼養は、風景や動物の生態とはほとんど関係のない産業活動へと形を変えてしまい、工場式農業が取り入れられたところでは、環境と公衆衛生が破壊された、とニーレンベルグはいう。
動物を集約的に閉じ込める農法がエマージング・ウイルスを助長するというものもいる。バクテリアが抗生物質に対する耐性をつける手助けをし、動物を疾病「工場」へと変える可能性もある。タイに拠点を置く国連食糧農業機関(FAO)の役員ハンス-ゲルハルト・ワグナーは、家畜の工場式集約農法は、新興疾病が感染する機会を提供しているという。
ヨーロッパ議会議員のキャロライン・ルーカスは、集約農業が、現在、疾病の普及に大きな役割を果たしているという。
家畜の成長を最速にするために種の多様性が減少し、動物はその繁殖と飼養方法のために、病気に罹りやすくなっている。利益の追求は動物、そして人間をより危険に曝すことになった。現在の政策が、基本的な畜産をおろそかにする農業を助長しているのだ。
エコロジスト、ヴァンダナ・シバはいう。 「食糧生産および処理の工業化によって、食物危害が増大した。グローバリゼーションが工場式農業、生産加工や農業を拡大するのに従い、世界的規模で、新しい疾病が現れ、既存の疾病もより強力なものへと変化している。疾病の流行と食物危害は原料も加工過程も危険な食物生産方法の結果だ」
保全医学コンソーシアム(Consortium for Conservation Medicine)は、人間による環境の変化、野生生物の疾病、公衆衛生、および保全の関係の理解を目的とする団体だ。代表のピーター・ダスザックは、中国でのSARSの発生とコウモリとの関連を突き止めた研究にも関わっているが、鳥インフルエンザH５N１型などの新興疾病が公衆衛生危機を引き起こしているという。
SARS、エボラ、BSE、CJD、HIV/エイズ、鳥インフルエンザH5N1型などの疾病は、環境の変化によって引き起こされたものであり、環境の変化はほとんどの場合、人間が引き起こしている。人間には動物と共通の病原体が非常に多くあるので、野生生物の疾病を引き起こす人間の影響が、廻りめぐって公衆衛生を脅かすことになる。
SARSウイルスは、これまでに少なくとも７００人の命を奪っているが、野生生物の食用取引から出現し、航空機による移動によって拡大した。
ダスザックは、鳥インフルエンザもSARSと状況が似ているという。
これらの疾病はすべて人間の活動に起因している。例えば道路建設、農法の変化、人口動態、都市への人口移行。人口の変移による環境の変化と、その変化の今までにない速度が原因となっている。
世界の養鶏産業が鳥インフルエンザと関連があるのは明らかだ。この産業が存在しなければ鳥インフルエンザも発生しなかった。養鶏産業は世界中で爆発的に拡大し、人間と家禽はつねに密接した位置にある、とダスザックはいう。
鳥インフルエンザH５N１型などの新興疾病がいったん発生すると、大きく拡大した世界貿易と航空産業の成長という形のグローバリゼーションによって急速に広まっていく。今後、これらの疾病がますます多発し、公衆衛生や経済に非常に大きな影響を与えることは間違いない。
森林その他の生態系を手付かずに保つことが、新興疾病予防としては人類が取れる最善策かもしれない。 世界中の、生物多様性の高い地域へ入り込むことは、生物学的「貯蔵庫」の秩序をかき乱し、人間を新興感染症感染の危険にさらす、とDiversitasという生物多様性についての調査を行っている科学者グループはいう。
ウイルスが狙う標的や宿主となる生物の種類を数多く確保しておくことにより、生物の多様性は、ウイルスの人間への影響を弱め、世界規模で保健の維持を保障する。
生物の多様性は新しい治療法や治療薬を確保するだけでなくて、病原体の有機体から人間を保護する役目も果たす、とDiversitasのアン・ラリゴーデリー代表はいう。
ラリゴーデリーは、もっと知識の共有をはかるべきだと医師やエコロジストを促している。医学界はウイルスの環境起源を理解し、どのウイルスが病原体となるかについて、もっと研究するべきだ。ウイルスは森や野に常に存在し、環境が破壊されるにつれて、人間はウイルスに接近し、病気になるのだという。
鳥インフルエンザH5N1型のような病気に対する最良の安全対策は、保全、そして各国政府や医学界がこれらの疾病はそもそも医学の問題ではないと気づくこと。自然がこれらの病原体を管理しているのであり、いったん人体に入ってしまったら、もう手遅れなのだ。
人口が増え続けるに従い、人間の必要とするスペースや資源が、すでに減退しつつある自然界にさらに食い込んで行く、と動物学研究所の野生生物疫学のカニンハム准教授はブリティッシュ・メディカル・ジャーナル誌に語った。
新興感染症を通して、医学、獣医学、野生生物保全の専門家らは同一の課題を共有している。問題は小さなものではなく、それに取り組むのは容易ではないが、共通の問題を認識するのが第一歩だ。
2006年2月22日
The Guardian
http://www.guardian.co.uk/birdflu/story/0,,1715517,00.html
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